अध्याय 1: ज़मीन के नीचे की
फुसफुसाहटें
16 साल की रिया ने
अपने गांव के प्राचीन गुफा प्रणाली की चट्टानी ज़मीन में एक संकरे दरार के पास
घुटने टेककर, नीचे झुकते हुए, एक हल्की, लयबद्ध गूंज सुनी। उसके हाथ दोनों उत्तेजना
और डर से कांप रहे थे, क्योंकि वह वहां रातोंरात दिखाई देने वाले अजीब चमकते
प्रतीकों के पैटर्न को देख रही थी। ये प्रतीक हल्की हरी रोशनी में दमक रहे थे, और
इनकी छाया चट्टानी दीवारों पर डरावनी तरह से पड़ रही थी।
यह एक साधारण
अन्वेषण से शुरू हुआ था, जो उसकी दो सबसे करीबी दोस्त, किरण और मीरा के साथ था।
तीनों ने ओब्सीडिया नामक शांत गांव में पला-बढ़ा था, जो एक निष्क्रिय ज्वालामुखी
के साए में बसा हुआ था। उनके घर के नीचे की गुफाएँ एक रहस्य और एक खेल का मैदान
थीं—वह स्थान जहाँ दफन अद्भुत चीज़ों और भूली हुई सभ्यताओं की कथाएँ कल्पना को
उकसाती थीं।
लेकिन इस तरह की कोई
भी कहानी नहीं थी।
“क्या तुम देख
रही हो, यह कैसे… हिल रहा है?” मीरा ने सरगोशी में कहा, उसकी आवाज़ में
अचंभा था। उसने सबसे बड़े प्रतीक की ओर एक सतर्क हाथ बढ़ाया, जो एक घुमावदार सूर्य
के आकार का था।
“इसे मत
छुओ!” किरण ने चेतावनी दी, मीरा को पीछे खींचते हुए। उसका आम आत्मविश्वास
थोड़ा डगमगाया, और उसने कहा, “हम नहीं जानते यह क्या है। यह… खतरनाक हो
सकता है।”
रिया की जिज्ञासा ने
डर को परास्त कर दिया। “यह खतरनाक नहीं है,” उसने दृढ़ता से कहा, हालांकि उसका दिल
तेज़ी से धड़क रहा था। “यह हमें बुला रहा है। क्या तुम इसे महसूस नहीं कर रही हो?”
गूंज और तेज़ हो गई,
और यह उनके सीने में गहरी गूंजने लगी। इससे पहले कि कोई भी उसे रोक पाता, रिया ने
अपनी हथेली उस चमकते घुमावदार प्रतीक पर रख दी। तुरंत ज़मीन कांपी, और दरार चौड़ी
हो गई।
वे नीचे गिरने लगे,
उनके चीखें चमकते हरे प्रकाश में समा गईं।
