जीना और मोहिंदर के कदम शांत हो गए क्योंकि वे घुमावदार रास्ते से आगे बढ़े, जो अब घने, गहरे छाल और झिलमिलाते पत्तों
वाले ऊंचे पेड़ों से घिरा हुआ था। सूरज की रोशनी ऊपर की छत्रछाया से छनकर जमीन पर
नाचती हुई धुंधली छाया डाल रही थी। घाटी का यह हिस्सा प्राचीन लग रहा था, और चलते समय भाई-बहनों के मन में
एक शांत शांति छा गई।
रास्ता उन्हें एक साफ़ जगह पर ले गया जहाँ पेड़ चौड़े और ऊँचे हो गए, और लताएँ पर्दों की तरह नीचे लटक
रही थीं। जैसे ही वे आगे बढ़े,
जीना
ने कुछ अजीब देखा – उनकी प्रत्येक ध्वनि न केवल एक बार,
बल्कि
कई बार गूँजती हुई प्रतीत होती थी,
मानो
जंगल उनकी आवाज़ों को पकड़ रहा हो।
“मोहिंदर,”
जीना
फुसफुसाया, और उसकी आवाज़ धीरे से गूंजी, “मोहिंदर…मोहिंदर…”
मोहिंदर की आंखें आश्चर्य से फैल गईं. “ऐसा लगता है जैसे पेड़ वापस बात
कर रहे हैं,” वह बुदबुदाया, उसकी आवाज़ एक हल्की लहर की तरह
हवा में तरंगित हो रही थी।
वे जल्द ही काई से ढके एक बड़े पत्थर के तोरण द्वार पर पहुँचे, जिसके शीर्ष पर एक हल्का प्रतीक
था जो उनके चारों ओर की ध्वनियों के साथ लय में चमक रहा था। उन्हें एहसास हुआ कि
यह द फ़ॉरेस्ट ऑफ़ इकोज़ का प्रवेश द्वार था।
“हैलो,
यात्रियों,” एक गहरी, गूंजती आवाज़ पेड़ों के बीच से
गूंजती हुई निकली। चौंककर,
जीना
और मोहिंदर ने मुड़कर देखा तो पेड़ों से एक लंबी,
छायादार
आकृति निकल रही थी। उसका रूप घूमती हुई धुंध और पत्तियों से बना था, उसका चेहरा बुद्धिमान लेकिन
दुःखी लग रहा था।
“मैं एरॉन हूं,
इकोज़
वन का संरक्षक,”
उसने
सिर हिलाते हुए कहा। “यह जगह लंबे समय से भूली हुई आवाज़ों की यादें रखती है
– उन लोगों की गूँज जो पहले यहाँ रहते थे,
जो
हँसे थे, प्यार करते थे और यहाँ तक कि इन
जंगलों में रोते भी थे।”
जीना ने जंगल में चारों ओर देखा,
गूँज
के साथ एक अजीब संबंध महसूस किया। “आवाज़ें इस तरह क्यों गूंजती हैं?” उसने पूछा.
एरॉन का चेहरा नरम पड़ गया। “जब घाटी पर अभिशाप आया, तो इसने कई आवाजों को खामोश कर
दिया, केवल गूँज ही पीछे रह गई। यहां
अभिशाप को हटाने के लिए,
आपको
इन आवाज़ों को सुनना होगा और उनकी कहानियों को स्वीकार करके उन्हें शांति पाने में
मदद करनी होगी।
मोहिंदर ने अपना सिर झुकाया और अधिक ध्यान से सुनने की कोशिश की। “हमें
कैसे पता चलेगा कि वे क्या कह रहे हैं?”
एरोन ने पेड़ों की ओर इशारा किया,
और एक
हल्की हवा साफ़ जगह से गुज़री,
जिससे
हवा धीमी फुसफुसाहट से भर गई। पहले तो आवाजें धीमी थीं,
लेकिन
जैसे-जैसे जीना और मोहिंदर ने ध्यान केंद्रित किया,
उन्हें
कहानियों के टुकड़े सुनाई देने लगे – लुका-छिपी के खेल की हंसी, नींद में डूबे बच्चों के लिए गाई
गई लोरी, प्रियजनों के साथ साझा की गई
विदाई।
जंगल खुशी और गम दोनों की आवाजों से गूँज उठा,
सभी
एक साथ एक भयावह धुन में घुलमिल गए। ऐसा प्रतीत होता है कि प्रत्येक आवाज़ में एक
भावना थी जो हवा में तैर रही थी,
स्वीकार
किए जाने की प्रतीक्षा कर रही थी।
जीना ने अपनी आँखें बंद कर लीं,
एक
विशेष आवाज़ पर ध्यान केंद्रित किया – एक छोटे बच्चे की हँसी जो उत्साह से मिश्रित
थी। उसने खुद को ध्वनि में खुशी और मासूमियत महसूस करने दी, बच्चों की खुशी और उनके द्वारा
की गई मौज-मस्ती की कल्पना की। उसके अंदर एक गर्माहट फैल गई और वह फुसफुसा कर बोली, “मैं तुम्हें सुन रही हूं। मैं
आपकी ख़ुशी महसूस करता हूँ।”
मोहिंदर ने भी अपनी आँखें बंद कर लीं और दूसरी आवाज़ पर ध्यान केंद्रित किया, ऐसी आवाज़ आ रही थी जैसे कोई
बूढ़ा आदमी अपने परिवार से विदाई ले रहा हो। आवाज़ में उदासी उस पर गहराई से गूँज
उठी, और वह फुसफुसाया, “मैं यहाँ हूँ। मैं आपका दुःख
समझता हूँ।”
जैसे-जैसे उन्होंने प्रत्येक प्रतिध्वनि को सुना और स्वीकार किया, जंगल हल्का होता गया, मानो आवाज़ों को शांति मिल रही
हो। फुसफुसाहटें दुःख से शांति में बदल गईं,
हवा
में शांति और समापन की भावना भर गई। ऐसा लग रहा था कि पेड़ खुद ही आहें भर रहे थे, गूँज शांत होते ही उनके पत्ते
सरसराने लगे थे।
एरॉन ने उन्हें अनुमोदन से देखा,
उसकी
आँखें कृतज्ञता से भर गईं। “तुमने अच्छा किया,
बच्चों।
आवाज़ों को सुनकर और उनका सम्मान करके,
आपने
उन लोगों को शांति दी है जो गूँज में खो गए थे।”
जीना ने एरॉन की ओर देखा,
एक
सवाल उसके दिमाग में घूम रहा था। “आवाज़ें यहाँ क्यों फँसी हुई थीं?”
एरॉन का चेहरा गंभीर हो गया। “जब घाटी को शाप दिया गया, तो इसने रिश्तों को तोड़ दिया और
कई आत्माओं को आगे बढ़ने में असमर्थ कर दिया। वे गूँज बन गए, इस जंगल में विलम्बित, इस इंतज़ार में कि कोई उन्हें
सुने। सुनकर तू ने उन्हें विश्राम पाने का अवसर दिया है।”
मोहिंदर को घाटी के प्रति भय और सम्मान की गहरी भावना महसूस हुई। “हम
सुनते रहेंगे,”
उन्होंने
वादा किया। “हम हर संभव मदद करेंगे।”
एरॉन मुस्कुराया,
उसके
चेहरे पर रोशनी का एक संकेत लौट आया। “आप अपने भीतर करुणा की भावना रखते हैं, और यह एक शक्तिशाली उपहार है।
याद रखें, इस अभिशाप को हटाने के लिए, आपको उन लोगों की आवाज़ों को
सुनना, सम्मान देना और गले लगाना जारी
रखना होगा जो पहले आए थे। घाटी याद रखती है,
और
आपको भी ऐसा ही करना चाहिए।”
जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया,
तोरण
द्वार के ऊपर का प्रतीक चमक उठा,
जिससे
जंगल पर एक गर्म रोशनी फैल गई। एरोन के रूप के चारों ओर की धुंध छंटने लगी और हवा
में घुल गई जब उसने आखिरी बार जीना और मोहिंदर को प्रणाम किया।
“अलविदा,
यात्रियों।
इस जंगल की गूँज आपकी यात्रा में आपका मार्गदर्शन करेगी।”
इसके साथ ही,
एरोन
का रूप पूरी तरह से फीका पड़ गया,
केवल
जंगल की शांतिपूर्ण गुंजन शेष रह गई। गूँजें ख़त्म हो गई थीं, उनकी जगह एक सुकून देने वाली
खामोशी ने ले ली थी जो आत्माओं की नई मिली शांति के साथ प्रतिध्वनित होती दिख रही
थी।
जीना ने नक्शे पर नज़र डाली,
जो
फिर से चमकने लगा था। एक नया रास्ता दिखाई दिया,
जो
घाटी में और भी गहराई तक,
उनके
अगले गंतव्य की ओर जा रहा था।
मोहिंदर ने शांति और प्रेरणा दोनों महसूस करते हुए एक गहरी साँस ली।
“जाने के लिए तैयार हैं?”
जीना ने अपनी यात्रा के भार को महसूस करते हुए सिर हिलाया, साथ ही प्रत्येक स्थान की खुशी
को भी महसूस किया जिसे उन्होंने बहाल किया था। “आइए आगे बढ़ते रहें। घाटी हम पर
भरोसा कर रही है।”
करुणा से भरे दिल और अतीत के प्रति नए सम्मान के साथ, जीना और मोहिंदर ने अगले रास्ते
पर प्रस्थान किया,
अभिशाप
को उठाने और घाटी को वापस जीवन में लाने के लिए अपनी खोज जारी रखने के लिए तैयार
हुए।
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