दिल की परीक्षा-अध्यक्ष 30

ल्यूमिनल क्षेत्र में वातावरण अब पहले से कहीं अधिक भारी महसूस हो रहा था, और तीनों अगले परीक्षण की कगार पर खड़े थे। उनके ऊपर का आकाश, जो कभी उज्जवल और रोशन था, अब अंधेरा हो चुका था, और एक हल्की हवा वातावरण में बह रही थी, जिसमें एक अजीब, लगभग शोकात्मक ऊर्जा थी। उनके पैरों के नीचे की ज़मीन गर्मी से झनक रही थी, जैसे पृथ्वी खुद किसी भावना से जीवित हो।
“यह महसूस हो रहा है… कुछ अलग,” मीरा ने हल्की सी आवाज़ में कहा, उसका हाथ स्वाभाविक रूप से अपने टुकड़े की ओर बढ़ा। “यह बाकी परीक्षणों जैसा नहीं है।”
रिया ने सिर हिलाया, हवा का दबाव महसूस करते हुए। “दिल की परीक्षा कुछ भी हो सकती है, जो हमने पहले सामना किया है, उससे अलग है। यह शक्ति या ज्ञान के बारे में नहीं है। यह उस बंधन के बारे में है जो हमें जोड़ता है—हमारी भावनाएँ, हमारी कमजोरियाँ। यह हमें हमारे रिश्तों की सच्चाई दिखाएगा और यह परखेंगे कि हम वास्तव में यह समझते हैं कि विश्वास का क्या मतलब है।”
किरन ने माथे पर शिकन डाली, अपनी तलवार पर और कसकर पकड़ बनाते हुए। “भावनाएँ हमेशा सामना करने में आसान नहीं होतीं। हमने पहले ही बहुत कुछ सहा है।”
“हम इसे एक साथ सामना करेंगे,” रिया ने दृढ़ता से कहा, उसकी आवाज़ में कोई झिझक नहीं थी। “जो भी हो, हम यहां तक एक-दूसरे के कारण पहुंचे हैं। हमने सिर्फ अपनी शक्तियों से कुछ मजबूत नहीं बनाया है। हमने विश्वास बनाया है।”
जैसे ही उसने यह कहा, उनके सामने की ज़मीन फटकर खुल गई, और एक विशाल खड्ड प्रकट हुआ, जो हिलते हुए धुंध से भरा था। हवा और भारी हो गई, और एक शोकपूर्ण ऊर्जा का अहसास हुआ, जो उनके दिलों को खींचने की कोशिश कर रही थी। एक आवाज़, नर्म लेकिन दृढ़, खड्ड की गहराई से उभरी।
“आगे बढ़ो, अगर तुम साहस रखते हो। दिल की परीक्षा तुम्हारा इंतजार कर रही है। यहाँ तुम अपने भीतर की सबसे गहरी डर, पछतावे और इच्छाओं का सामना करोगे। केवल इन्हें सामना करके तुम अंतिम टुकड़ा प्राप्त कर सकोगे।”
धुंध उनके चारों ओर घूमने लगी, और उसने उन रूपों और आकारों को लिया जो अत्यधिक परिचित महसूस हो रहे थे। यह उनके सबसे गहरे यादों को खींच रहा था—अतीत के दृश्य, हानि के पल, संदेह और अव्यक्त भावनाएँ।