प्राणी की रत्न जैसी
आँखें गर्मी से चमक रही थीं जब रिया आगे बढ़ी, उसका दिल आश्चर्य और संकल्प के
मिश्रण से धड़क रहा था। “हम तुम पर विश्वास करेंगे,” उसने कहा, उसकी
आवाज़ स्थिर थी, हालांकि अंदरूनी घबराहट उसे घेरने की कोशिश कर रही थी।
“लेकिन तुम्हें हमें यह समझाने में मदद करनी होगी कि यह स्थान क्या है… और
हम यहाँ क्यों हैं।”
प्राणी ने अपना सिर
हल्का झुकाया, और उसकी क्रिस्टल जैसी जाली ने एक प्रिज्म की तरह चमकना शुरू किया।
“तुम्हारा विश्वास सही है। मुझे सेलन कहा जाता है, मैं ल्यूमिनल रीच का
पत्थर-रक्षक हूँ। यह संसार तुम्हारी सतह के नीचे गहरे छुपा हुआ और प्राचीन है। यह
जीवित है, ठीक वैसे जैसे तुम्हारे चारों ओर के पत्थर जीवित हैं।”
“जीवित?”
मीरा ने दोहराया, उसकी आँखें चौड़ी हो गईं। “तुम्हारा मतलब है… क्या पत्थर
सोच सकते हैं?”
“अपने तरीके
से, हाँ,” सेलन ने जवाब दिया। “वे अपनी जानकारी, अपनी चेतावनियाँ और
अपनी इच्छाएँ फुसफुसाते हैं। कुछ ही लोग उन्हें सुन सकते हैं। और कुछ ही लोग उनकी
पुकार का उत्तर दे सकते हैं। तुम तीनों—” सेलन ने रुकते हुए कहा, उसकी आँखों
की सोने जैसी रोशनी और भी तेज़ हो गई। “तुम पत्थरों से जुड़े हुए हो। यही
कारण है कि तुम यहाँ लाए गए हो।”
रिया ने अपनी
दोस्तों की ओर देखा। किरण संदेहात्मक था, अपनी बाहें रक्षा की मुद्रा में बांधकर
खड़ा था, लेकिन मीरा का चेहरा सतर्क जिज्ञासा से जल रहा था। “तुम ‘जुड़े हुए’
से क्या मतलब है?” रिया ने पूछा।
सेलन ने क्रिस्टल
वृक्षों की ओर इशारा किया। “तुममें से हर एक के पास ऐसे गुण हैं जो ल्यूमिनल
रीच के हृदय से गूंजते हैं: साहस, जिज्ञासा, और निष्ठा। ये गुण अत्यंत महत्वपूर्ण
हैं, क्योंकि हमारी दुनिया को एक बड़े खतरे का सामना करना पड़ रहा है। बैलेंस के
पत्थर, जो हमारे अस्तित्व का मूल हैं, टूट चुके हैं।”
“अगर ये टूटे
रहें तो क्या होगा?” किरण ने पूछा, उसका संदेह अब चिंता में बदल चुका था।
“ल्यूमिनल रीच
ढह जाएगा, और तुम्हारी सतह की दुनिया भी इसके साथ गिरेगी,” सेलन ने गंभीरता
से कहा। “लेकिन तुम्हारी मदद से, पत्थरों को फिर से जोड़ा जा सकता है।
आओ।”
